La demanda de whisky creix
Segons dades de l'empresa d'investigació de mercat Euromonitor International, les vendes de whisky xinès arribaran als 2.300 milions de dòlars el 2022.
Es preveu que aquest nombre gairebé es tripliqui el 2027, ja que s'espera que el mercat del whisky creixi al voltant de cinc vegades la taxa mundial.
Aquestes vendes estan impulsades per consumidors joves, de classe mitjana, urbans, educats i cada cop més dones bevedores.
Malmsten va dir que molts d'ells van deixar de beure baijiu i van optar per begudes alcohòliques de fora de la Xina.
La creixent demanda de whisky ha ajudat a animar les marques internacionals a obrir destil·leries a la Xina.
Aquests inclouen el gegant francès de begudes Pernod-Ricard, propietari de la marca de whisky irlandès Jameson, així com Beefeater Gin i Absolut Vodka). La companyia està invertint 140 milions de dòlars per construir una base de producció a prop del mont Emei, a la província de Sichuan, al sud-oest de la Xina.
El rival britànic Diageo també va obrir una fàbrica a la província de Yunnan el desembre de l'any passat. Actualment està en fase de producció de prova i té previst estar totalment operatiu a finals d'any. La companyia també obrirà un centre d'innovació Àsia-Pacífic a Xangai.
"Estem aquí a llarg termini", va dir a la BBC Atul Chhaparwal, director general de Diageo Xina.
És optimista al mercat, dient que la demanda és tan forta que hi ha lloc per a tothom.
"Tenint en compte el dinamisme de tota la categoria de whisky a la Xina, hi ha ampli marge per al creixement del whisky single malt, blended whisky, whisky local i whisky importat", va dir Chappawal.
Va afegir: "Actualment, el whisky representa menys del 2% del consum total de begudes alcohòliques de la Xina, cosa que demostra que encara hi ha molt espai per jugar".
Això inclou cerveseries de producció pròpia que apareixen a tot el país. Pernod Ricard calcula que n'hi ha entre 30 i 50, molts encara en construcció.
El mercat del whisky també s'està expandint a altres parts d'Àsia.
Jamie Li, del minorista de begudes espirituoses Maison du Whisky, és responsable de les vendes a Corea, Japó i Xina. "El creixement és enorme", va dir a la BBC a la botiga de l'empresa francesa a Singapur.
Lee espera que les vendes augmentin durant el període de l'Any Nou Lunar a mesura que els turistes xinesos viatgen a Singapur.
"L'Any Nou xinès és una mica com el Nadal a Europa: és una festa i la gent vol gastar diners, comprar regals bonics i tenir alguna cosa memorable. Així que el whisky forma part de la seva memòria", va dir.
Al mateix temps, els col·leccionistes "compren i tenen" cada cop més whiskies que s'espera que s'apreciïn.
Però Malmsten va advertir que no tot era navegar per al mercat del whisky xinès.
Va dir: "Les destil·leries locals encara estan en les seves primeres etapes. El 80% del whisky té una criança de dos anys o menys. Hi ha una manca de bótes i una manca de professionals que ajudin amb la producció".
Tanmateix, si s'utilitza com a criteri l'èxit de la indústria del vi de la Xina, val la pena prestar atenció al desenvolupament de la indústria del whisky a la Xina.
Malmston va dir: "Vam veure disparar la demanda de vi xinès una vegada que la indústria vitivinícola xinesa va començar a madurar. En una enquesta recent vam trobar que el vi xinès era el segon més popular després del vi francès".
Ella creu que "a mesura que madura la producció de whisky de la Xina, podem veure un augment similar de la demanda de whisky nacional".
