Segons la llengua oficial del país d'origen, el rom té tres grafies, a saber, "Rum", "Rhum" i "Ron". Originalment, la beguda també es coneixia com "Rumbowling" o "Rumbullion", que en anglès i francès sol referir-se al soroll que fa una caldera de destil·lació (les paraules rumble i boil signifiquen respectivament rumbling i boiling en anglès, i bouillir en francès és bullit); també hi ha teories que el nom pot ser simplement una abreviatura de la paraula anglesa sugarcane (Saccharum officinarum). També hi ha una conjectura etimològica que es remunta a l'any 1655, quan la Royal Navy va emetre racions diàries de rom a les tripulacions, que inevitablement va provocar un estrèpit a la coberta principal.
La història del rom
Per definició, el rom és una beguda que s'obté per fermentació i destil·lació de melassa o suc de canya de sucre. Comencem per les matèries primeres del rom.
La canya de sucre és un membre de la família de les graminees, que també inclou blat, blat de moro i sègol. L'origen de la canya de sucre és l'espècie salvatge de tija gran (Saccharum robustum), i la principal varietat conreada actualment és Saccharum officinarum, que és un híbrid de diferents varietats de canya de sucre. No només té una forta alçada de planta, una forta resistència a les malalties i un cicle de creixement curt i un alt contingut en sucre.
La canya de sucre es va originar a Malàisia. Va ser introduït per primera vegada a l'Índia des del sud-est asiàtic. Al segle VI aC, els perses van envair l'Índia i van descobrir la canya de sucre i la van introduir al seu país. Cap al segle III aC, els exèrcits d'Alexandre el Gran van conquerir Pèrsia i es van convertir en els primers europeus a veure aquesta planta. Tanmateix, la gent de l'antiga Grècia i Roma només tenia una comprensió molt vaga d'aquesta planta. Heròdot i Teofrasto van esmentar que hi havia una mena de mel de canya de sucre que es produïa artificialment a diferència de la mel. L'any 637 dC, els àrabs també van descobrir la canya de sucre. Més tard, els àrabs van estendre la canya de sucre des d'Egipte a Palestina, i després a Espanya i Sicília al segle IX.
Després que els portuguesos van establir una colònia a Madeira el 1420, van portar canya de sucre a les Açores, les illes Canàries, les illes de Cap Verd i l'Àfrica occidental. El 1493, durant el segon viatge de Colom, va portar canya de sucre a Hispaniola (actual República Dominicana); Els colons europeus van introduir la canya de sucre des d'Hispaniola a Amèrica Central i Cuba, Jamaica, Martinica i Guadalupe, les illes van passar a ser conegudes com les "Illes del Sucre". Els colons europeus van començar a establir plantacions i fàbriques per produir sucre, la qual cosa va provocar un ràpid augment del cultiu de canya de sucre al Carib.
A la primera meitat del segle XVII al Carib, la gent va descobrir que la melassa es podia fermentar i després destil·lar-se, per la qual cosa aquest destil·lat s'anomenava en aquell moment Rumbullion. Sobretot a Barbados, hi ha una tecnologia de destil·lació que permet produir begudes amb un alt contingut alcohòlic i poques impureses. Hi ha un registre escrit d'això l'any 1651: "El principal que fan a l'illa és Rumbullion, també conegut com Kil-Divil, el qual es destil·lava a partir de suc de canya de sucre i era un licor potent i infernal". Així va néixer el rom!
La investigació de la història de la destil·lació mostra que aquesta beguda fermentada sembla ser un invent de l'antiga Índia i la Xina. "Els viatges de Marco Polo" recull les experiències de Marco Polo a l'Àsia al segle XIII, que esmenta una mena de vi dolç que era popular en un lloc determinat (probablement a l'Iran actual). Els àrabs també van descobrir el secret de la destil·lació, però els primers registres de destil·lats de suc de canya de sucre van aparèixer a Anglaterra al segle XV. La gent va utilitzar primer la canya de sucre de l'Índia i després es va canviar a la canya de sucre americana.
A finals del segle XVII, el missioner Bor Laba va portar material de destil·lació de França, o més precisament de la regió del Cognac, a l'illa de Marie-Galante específicament per a la producció de rom. Va ser el motor de la promoció del rom. Xifres clau en innovació.
